Nel 1957, il lancio dello Sputnik sovietico rappresentò plasticamente una grande sconfitta tecnologica per gli Stati Uniti d’America, ma allo stesso tempo fu l’inizio di una delle più grandi imprese dell’Umanità.

Si sa che quella guerra “tecnologicamente” fredda si sviluppò come una delle più grandi epopee della nostra specie paragonabile, probabilmente, solo alla scoperta dell’America di Cristoforo Colombo del 1492: 500 anni dopo essersi sganciato dall’Europa per esplorare il pianeta, l’essere umano lasciò il pianeta per esplorare lo spazio.

La sconfitta subita dagli americani fu motivo di grande riflessione e dopo il breve periodo di smarrimento la reazione assunse un carattere… visionario. Con quella sconfitta infatti gli statunitensi capirono che il loro sistema formativo era obsoleto proprio per questa semplice ragione: mancava di visione.

Nel 1959 il governo americano invitò lo psicologo cognitivo Jerome Seymour Bruner [1915-2016] a mettere insieme 40 tra le menti più brillanti del tempo – matematici, sociologi, filosofi, chimici e fisici – per riscrivere l’architettura della conoscenza.

Come viene ricordato in un bell’articolo di Giovanni Fioravanti che approfondisce il pensiero di Bruner, quello della conoscenza è il tema che vien ancora oggi trascurato nonostante la scuola sia l’istituzione in cui si apprende a conoscere. Dell’inadeguatezza del sistema scolastico si parla e se ne parla sempre, a volte anche a sproposito e soprattutto in Italia. Ma a quel tempo Bruner ebbe il merito di sostenere che “…non bastava privilegiare gli interessi degli alunni ma bisognava fare in modo che i ragazzi entrassero nelle strutture epistemologiche delle discipline a cominciare da quelle scientifiche…”.

E comprendiamo quanto sia decisamente attuale questo tipo di approccio in piena rivoluzione da … Intelligenza Artificiale che, senza ombra di dubbio, potrebbe essere paragonata alle due epopee sopra accennate con un distinguo necessario e per certi versi inquietante: se con Cristoforo Colombo e con lo Sputnik l’umanità si è allontanata dall’Europa prima e dal pianeta poi, con l’AI corriamo il rischio che l’umanità si allontani da… sé stessa cioè dal suo “status” integrato di mente, cuore e spirito.

Ma torniamo a Bruner. Come anticipato, nel 1959, lo psicologo raccolse in un convegno tenutosi a Woods Hole, un villaggio nel sud del Massachusetts, il fior fiore degli scienziati dell’epoca per approntare quello che poi, nel 1960, sarebbe diventato il rapporto di revisione del sistema scolastico dal titolo The process of education.

Nel rapporto si tracciava prima di tutto la struttura profonda delle discipline, nella convinzione che l’eccellenza potesse rinascere solo attraverso un metodo capace di generare una nuova e onesta comprensione della realtà.

Oggi nel nostro Paese sembra che stiamo rivivendo quello stesso “shock dello Sputnik”! In alcune zone del Sud , ma in generale in tutte le cosiddette aree interne dell’Italia, lo spopolamento, l’abbandono di questo “Spazio” da parte delle energie giovani e intellettuali più che costituire una fotografia di dati statistici deludenti e preoccupanti, è in effetti una vera e propria testimonianza di un fallimento topologico che, come si sa, è l’anticipazione di una catastrofe.

Senza una visione, quello che accade è che i nostri istituti scolastici e le nostre università continueranno a “produrre” né più e né meno delle “merci” che verranno consumate da altri con un’ulteriore e drammatica conseguenza per le nostre imprese che, o resteranno sguarnite e frammentate in un mercato globale che non perdona l’isolamento, oppure saranno sempre più esposte alla rimodulazione di dazi e ai ricatti di potenze che un tempo si sarebbero definite coloniali e che (ri)considerano legittimo impossessarsi di ampie zone del nostro pianeta.

Forse anche oggi, come al tempo di Woods Hole, sarebbe auspicabile riappropriarsi di una certa dose di  “visionarietà” e organizzare una conferenza alla quale invitare certamente pedagogisti, psicologi cognitivi e scienziati ma, soprattutto, bisognerebbe rivolgere l’invito agli… astronauti. E vado a spiegare perché.

Nel suo ultimo libro, Meridionali si diventa (Rogas, 2025), Sandro Abruzzese evoca la necessità di comprendere i fenomeni migratori a patto di diventare tutti meridionali, allo stesso modo è probabile che si possa diventare… terrestri a patto di immaginarsi tutti astronauti.

Dopo aver trascorso 178 giorni a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, l’astronauta Ron Garan – del quale, volutamente ometto la “nazionalità” – è tornato sulla Terra portando con sé qualcosa di più pesante di qualsiasi strumento o risultato scientifico, vale a dire una comprensione aggiornata di una parola: umanità.

“Dall’orbita la Terra non appare come un insieme di paesi, confini e interessi contrapposti. Appare come un’unica sfera blu, luminosa, sospesa nel buio dello spazio. Non esistono linee che separano continenti, né bandiere che delimitano territori.

A circa 463 Km sopra la superficie i conflitti umani si rimpiccioliscono all’improvviso, mentre i legami che uniscono gli esseri umani diventano più evidenti”.

Garan racconta di aver osservato i temporali lampeggiare sopra interi continenti; l’aurora muoversi come un mare colorato vivente sopra i poli e le luci delle città scintillare silenziose sul lato notturno del pianeta.

Ciò che lo ha colpito di più non è stata la potenza della Terra ma la sua fragilità, perché quell’anello azzurro sottilissimo che la circonda è una … fede al dito che promette di proteggere tutto ciò che respira cresce e vive.

Queste sono quelle tipiche visioni che gli astronauti battezzano con un temine molto preciso: overview effect, la più profonda inversione figura-sfondo, che colpisce molti di coloro che osservano la Terra dallo spazio e che comporta la giusta percezione… “di e su” tutto.

È la presa di coscienza improvvisa (chiamatela rivelazione, satori, illuminazione… come volete) che l’Umanità condivide un unico sistema chiuso. Nessuna copia di riserva. Nessuna via di fuga. Nessun pianeta alternativo.

Da qui l’“astronauta” – da questa sua personalissima “woods hole” – diventa il miglior garante di questa illuminante presa di coscienza.

Anche noi tutti, nelle vesti di ipotetici astronauti, come Garan, statene certi, saremmo certamente costretti a rivedere le priorità dell’Umanità.

“Su quel pianeta, là sotto (o è sopra?) la crescita economica è troppo spesso vista come il fine ultimo. In effetti la vera priorità dovrebbe essere prima il pianeta là sopra (o è sotto?), poi la società e infine l’economia: è chiaro che senza un pianeta, non può esistere né una società, né un’economia”.

“E pensare che quella fantastica astronave di nome Terra trasporta – a differenza di questo taxi spaziale – miliardi di membri di equipaggio tutti dipendenti dagli stessi sistemi di supporto vitale. Eppure molti si comportano come semplici passeggeri, convinti che la responsabilità di mantenere il sistema spetti a qualcun altro o, addirittura, a generazioni future”.

“Da questa prospettiva si comprende che gli inquinanti non hanno nazionalità, a proposito: bello il trucco di chiudere delle attività insostenibili da questa parte per poterle tranquillamente riaprire da quell’altra! Tra l’altro i sistemi climatici non se ne fanno niente dei nostri confini”.

Insomma avere questa visione non ci fa solo tornare bambini:  è sempre un bene ricordare quello che sognavamo, quello che ci dicevamo e quello che, allora desideravamo. Sono proprio queste le basi di una dimensione visionaria.

Ma questa visione ci responsabilizza! Perché quando, noi tutti astronauti, comprendiamo davvero che stiamo navigando sulla stessa fragile navicella, anche l’dea di noi-loro si ricompone come quella di spazio-tempo, di sotto-sopra perché terrestri, non si nasce: si diventa.

Ecco, se quindi volessimo immaginare una nostra, “patriottica, nazionale Woods Hole”, basterebbe riformare l’architettura della nostra conoscenza  con un nuovo processo educativo che recuperi la struttura profonda delle discipline, umanistiche-scientifiche e (ri)generi un’ onesta comprensione della realtà; in poche parole, basterebbe diventare, finalmente, solo quello che siamo: terrestri.

Cover: Foto di Arek Socha da Pixabay

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