Da MOSCA – Arrivano i Giochi Olimpici Invernali di Sochi, la XXII edizione, si parla di Russia un po’ ovunque, dei suoi atleti, degli investimenti faraonici (sono stati spesi oltre 50 miliardi di dollari, i giochi invernali più costosi della storia), delle imponenti misure di sicurezza, del rischio terrorismo e di tanti altri argomenti a corollario di questo evento importante per il Paese, la sua economia e, soprattutto, la sua immagine. E’ la prima volta che il Paese fa da padrone di casa a tale tipo di evento, anche se nel 1980, quando ancora esisteva l’Unione Sovietica, aveva ospitato le Olimpiadi estive (curioso ma, anche in quel caso, si trattava della XXII edizione).

Fin da subito, ha stupito la scelta del posto, ma, si sa, i russi ultimamente sono fatti per stupire. Sochi non è un luogo di villeggiatura sciistica, non è luogo di neve e piste, la città, infatti, si affaccia sul tiepido Mar Nero. Gli impianti saranno, quindi, nella vicina Krasnaya Polyana e lo stesso villaggio olimpico è situato a circa 20 chilometri dalla città. Oltre 30.000 uomini, tra soldati, poliziotti e membri delle forze speciali, sorveglieranno città e luoghi sensibili.
Si starà, quindi, a guardare, tutto si fermerà almeno un po’, cosi come avveniva nell’antichità, quando i Giochi Olimpici erano un evento sacro e perfino le guerre venivano sospese per permettere ai più grandi atleti di parteciparvi per lodare gli Dei. Gli appassionati seguiranno il Cigno Biondo, Evgeni Plushenko, e la squadra di hockey sul ghiaccio di Aleksandr Ovečkin.
I bambini saranno incuriositi e attirati dalle mascotte dei Giochi. Come sempre.
Ci sono voluti sei anni per sceglierle, ma ora le si vedono sorridenti in tutti i grandi magazzini di Mosca, nei negozi di sport e di souvenir, all’aeroporto, nei centri commerciali, negli stand degli ambulanti leggermente ricoperti di ghiaccio. Gli abitanti di Sochi avevano votato, nel 2008, per i primi schizzi preparati per i giochi. Allora aveva vinto il delfino sugli sci ma il comitato organizzatore delle Olimpiadi aveva deciso di rimandare la scelta del simbolo, indicendo, nel 2010, un concorso nazionale, aperto a tutti e al quale hanno partecipato professionisti e dilettanti. Erano arrivati in finale Ded Moroz (Babbo Natale), un orso bruno e uno bianco, un leopardo, una lepre, il sole, il ragazzo di fuoco, la ragazza di neve, una matrioska e un delfino. Prima della votazione la giuria aveva eliminato dalla competizione Ded Moroz, simbolo principale del capodanno russo, i cui diritti non potevano certo essere ceduti al Comitato Internazionale Olimpico. Babbo Natale, o Nonno Gelo, vive nel piccolo villaggio di Veliky Ustyug, a oltre 1000 chilometri a Nordest di Mosca, in mezzo a foreste di abeti, su un’altura che si affaccia sul fiume Sukhona. Yuri Luzkhov, ex-sindaco di Mosca, dichiarò, 12 anni fa, che la piccola cittadina era la dimora ufficiale russa di Babbo Natale. Impensabile, dunque, farlo diventare il simbolo di un’Olimpiade, visto il suo ruolo fondamentale nella tradizione russa.
Nel febbraio 2011, con una votazione televisiva, sono state scelte le mascotte. Al primo posto si era piazzato il Leopardo, che godeva dell’appoggio del Presidente Vladimir Putin; al secondo, l’orso polare, favorito dal premier Dmitri Medvedev; e al terzo il leprotto. Per i giochi paralimpici le prescelte sono stati i due omini Lučik (raggio di sole) e Snežinka (fiocco di neve).
Si è trattato del primo caso nella storia delle Olimpiadi in cui le mascotte sono state scelte attraverso una votazione popolare. Prima d’ora, la confermare delle scelte ufficiali era sempre stata prerogativa dei comitati organizzativi.
Già nel 1980, un orsetto era stato il simbolo portafortuna delle Olimpiadi estive, il tenero Mishka, considerato ancora oggi uno dei migliori della storia dei Giochi, alla luce dell’impatto emotivo e dei ricordi positivi che aveva impresso nelle persone. Se prima di allora l’orso russo era associato a qualcosa di negativo, Mishka aveva cambiato questa percezione. D’altra parte, per noi, l’orsetto è sinonimo di tenerezza e gioco. Quanti ne abbiamo ricevuti da bambini.
Per ciascuna mascotte è stata creata una piccola favola, che evidenzia le loro caratteristiche migliori. L’orso polare proviene dal Grande Nord, ama la neve e rappresenta lo sci, il bob, lo slittino, il pattinaggio e il curling; il leopardo vive tra le vallate del Caucaso e con le sue doti di arrampicatore aiuta chi si trova in difficoltà in montagna, personificando il soccorritore, l’alpinista montano e l’amante dello snowboard; la lepre, durante l’inverno, è la creatura più operosa del bosco ed è esuberante, giocosa e ama ciò che fa. Tutti amano gli sport invernali.
I tre animaletti entreranno presto nella storia delle Olimpiadi, nel frattempo sono già diventati oggetti da collezione: classici peluche, portachiavi, cuscini, tazze, felpe, magneti. Alcuni mesi fa la Banca di Russia ha persino emesso una moneta commemorativa da 25 rubli che le ritrae.
Al termine dei Giochi, l’orso polare, il leopardo e la lepre lasceranno il posto ad altre due mascotte. Durante la Paralimpiade, in programma a Sochi da oggi al 16 marzo, toccherà, infatti, a un raggio di sole e a un fiocco di neve illuminare le scene. Secondo il comitato organizzatore sono la personificazione dell’armonia nel contrasto e insieme mostrano che tutto è possibile.
Il bello della scelta dei tre simboli di Sochi sta senza dubbio nel fatto che si tratta di animali con tratti emozionali, quasi con espressioni umane e sentimenti. Anche se qualcuno li ha considerati troppo fiabeschi e patinati e privi di autoironia. Vedremo dove ci porteranno.